漫談十八羅漢
十八羅漢是指佛教傳說 中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢 ，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開始出現十八羅漢，到宋代時，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現;可能與中國文化 中對十八的傳統偏好有關。
釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度后能流傳后世，使眾生有聽聞佛法的機緣，囑咐十六羅漢永住世間，分局各地弘揚佛法，利益眾生。佛教傳到中國后，十六羅漢成為藝術家創作的題材，后來演變成為十八羅漢。
羅漢，阿羅漢的簡稱，梵名(Arhat)。最早是從印度傳入中國的。意譯上有三層解釋:一說可以幫人除去生活中一切煩惱;二說可以接受天地間人天供養;三說可以幫人不再受輪回之苦。即殺賊、應供、無生，是佛陀得道弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清凈，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無生)。堪受諸人天尊敬供養(應供)。于壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清凈，隨緣教化度眾 。
相傳羅漢本為佛教小乘追求的終極目標，但是在佛祖釋迦牟尼的規勸和鼓勵下，所有羅漢們紛紛回小向大，"往世不涅"，幫助維護大乘佛教，于是在大乘佛教里羅漢們也有了他們新的地位和作為。
"十八"是一個吉數，中國文化中的許多數量表達都用"十八"，如"十八世"、"十八侯"、"十八般武藝"、"十八學士"等。佛教中也有許多"十八"，如"《十八部論》"、"十八界"、"十八變"、"十八層地獄"等，"十六羅漢"變為"十八羅漢"顯然與這種"十八"情結有關。在歷史上嵩山少林寺也出現過少林十八羅漢 。功夫羅漢潘國靜是現代少林十八羅漢之一!
關于十八羅漢 的名稱，前十六羅漢，皆如《法住記》所載，并無異說。后二位羅漢，則眾說紛紜，并不一致。茲列出幾種主張如下:
(1)以慶友為第十七尊，賓頭盧為第十八尊。其中，慶友即難提蜜多羅，亦即《法住記》的作者;賓頭盧即位列十六羅漢之首的賓度羅跋羅墮阇。
(2)另有加上大迦葉與軍屠缽嘆二位尊者。依《佛祖統紀》卷三十三所述，唐代妙樂(湛然)首創此說，宋代凈覺(仁岳)亦采此種說法。此系合并《法住記》所載十六尊者，與《彌勒下生經》的四大聲聞，省略其中重復的二位尊者所成。
(3)西藏地區所傳，則加上達摩多羅與布袋和尚。其中，達摩多羅被認為是編纂〈優陀那品〉的法救，但無明確的證據。其像為背負梵篋，類似唐代入竺僧玄奘。布袋和尚，其起源與中國唐末的契此和尚頗有關聯。另從其周圍圍繞若干幼童看來，也可能與多產神訶梨帝母(Hāritī)的配偶半支迦有關。此外，又有加上降龍、伏虎二尊者，或加摩耶夫人、彌勒二者等不同說法。